Grand Staircase Escalante NM

   
Opp.: 7.609 km². [VC, CG].

Grand Staircase-Escalante National Monument is bij veel toeristen onbekend. Het is echter een monument dat alle nationale parken in Utah maar tuintjes laat lijken. In totaal meet GSENM 7.609 km2. Dat is ongeveer 2x zo groot als alle vijf de nationale parken van Utah bij elkaar. Het nationale monument wordt beheerd door het Bureau of Land Management. Alles is daardoor duidelijk minder gelikt dan een NP of NM van de Park Service.

Grand Staricase Escalante National Monument.

In het monument zijn maar weinig voorzieningen. In de plaatsen rond het monument zijn inmiddels wel verschillende goede visitor centers. In het park zijn alleen maar onverharde wegen. Veel daarvan zijn eigenlijk niet geschikt voor een normale auto. Wel goed berijdbaar (in ieder geval het eerste stuk) is de Hole in the Rock Road. Deze weg is ongeveer 100 km lang. Hij begint in Escalante en eindigt bij de Hole-in-the-Rock. Dat is een soort smalle spleet in de rotsen die doorgang biedt naar de Glen Canyon. Die doorgang werd vroeger gebruikt door de Mormonen. Ook de Cottonwood Road is, als het droog is, redelijk berijdbaar. Voor beide wegen geldt dat het slim is vooraf in een VC na te vragen wat de situatie is en dat als het te pittig blijkt, je het beste kan omkeren.

Dinosaurussporen vastgelegd in het zandsteen.

Het monument ingaan is een uitdaging, maar zal je ook geweldig veel moois opleveren. Je vindt er namelijk alles wat Zuid-Utah mooi maakt: tafelbergen, canyons, slot canyons, bogen, balancerende stenen etc. Veel bezocht is Dry Fork Coyote Gulch. Vanuit deze canyon zijn onder andere de slot canyons Peek-A-Boo Gulch, Spooky Gulch en Brimstone Gulch te bereiken. Vooral Spooky is leuk en goed te doen. Andere slot canyons in GSENM zijn Zebra Slot Canyon, Tunnel Slot, Bull Valley Gorge, Willis Creek en Lick Wash. Populaire hoodoos in het monument zijn de Wahweap Hoodoos, The Toadstools, en de hoodoos in Devil's Garden (zoals The Four Hoodoos). Populaire steenbogen zijn Grosvenor Arch en Broken Bow Arch.

The Toadstools.

Ook interessant is de Twentymile Wash Dinosaur Tracksite. Hier zijn sporen van dinosauriërs te vinden in het zandsteen. En er is nog veel meer te beleven voor de echte avonturier. Maar zoals gezegd: heel veel van al het moois is niet zo makkelijk te bereiken.